Per le aspiranti guide turistiche : storia e geografia di Verona,gli Scaligeri

Verona si trova nel Veneto occidentale, in una posizione naturale di grande importanza:

• è adagiata lungo un’ampia ansa dell’Adige, che la protegge e allo stesso tempo la collega alle vie di comunicazione alpine;

• è situata ai piedi dei Monti Lessini, che la riparano dai venti freddi;
• si trova a metà strada tra Venezia e il Lago di Garda, crocevia tra pianura, montagna e vie commerciali europee.
Questa collocazione ha favorito nei secoli traffici, scambi culturali e sviluppo economico, rendendo Verona un nodo strategico fin dall’antichità

Verona è una città che porta impressa nella sua struttura urbana una storia lunga più di duemila anni. Le sue origini risalgono alla preistoria, quando piccoli gruppi umani si insediarono sul Colle San Pietro, un’altura strategica che dominava l’ansa dell’Adige. Già nel Neolitico si ha la probabile presenza di un villaggio presso la zona meridionale di colle San Pietro, lungo il corso dell'Adige, poiché si tratta di uno dei pochi punti guadabili del fiume, inoltre da quel punto si possono raggiungere velocemente le sicure colline circostanti (ricche, tra l'altro, di numerosi reperti preistorici, che ne confermano l'antropizzazione).Verso la fine del Neolitico, dunque sul finire del IV millennio a.C., migrarono dalla Francia meridionale numerosi gruppi nomadi che si stanziarono nel luogo dove si trova l'odierno Castel San Pietro (sull'omonimo colle), dove crebbe il primo villaggio al sicuro dalle annuali esondazioni dell'Adige. Fin dai primi secoli del IV millennio a.C. si diffuse inoltre la cultura dei vasi a bocca quadrata, con uno stile geometrico e lineare che si sarebbe poi evoluto in uno stile meandro-spiralico.
Quella del colle San Pietro è quindi un'area ricca di reperti, nella quale sono stati trovati addirittura i resti delle case che formavano l'antico villaggio, alcune interpretate come strutture e case seminterrate, tipiche della Lessinia. Il villaggio col tempo si ingrandì e vide stanziarsi varie popolazioni, come gli abitanti terramare nell'età del bronzo, mentre durante l'età del ferro proliferarono le civiltà protostoriche.
La protostoria e le popolazioni antiche
Con l’arrivo dei Romani, tra il II e il I secolo a.C., Verona divenne prima colonia e poi municipio. È in questa fase che la città assume un impianto

Il Veneto venne risparmiato dall'occupazione delle popolazioni galliche che a varie ondate da ovest occuparono la pianura padana, ma i rapporti tra gli antichi Veneti e i Galli furono comunque stretti.In particolare a Verona la situazione era diversa rispetto a quella del resto del Veneto, in quanto i Galli Cenomani giunsero sino al corso dell'Adige: nella zona veronese, infatti, sono stati trovati manufatti retici o comunque legati alla cultura celtica, ed è molto probabile che il villaggio fu abitato insieme dai Cenomani e dai Veneti.
Gli storici latini hanno variamente accreditato a Euganei, Reti, Veneti, Etruschi o Galli Cenomani le origini di Verona: lo storico Polibio afferma che ai suoi tempi (II secolo a.C.) era ancora numerosa l'etnia venetica tra la popolazione della città, e in effetti la presenza veneta è ben documentata, in particolare presso il colle San Pietro, e su questa sua affermazione si basa l'ipotesi della fondazione veneta; l'ipotesi della fondazione da parte dei Reti e insieme degli Euganei è stata invece formulata da Plinio il Vecchio(in particolare la presenza dei primi è accertata dai numerosi ritrovamenti nel territorio veronese delle loro ceramiche); quella dei Galli Cenomani fu invece sostenuta da Tito Livio.
Durante l' epoca romana la citta  assunse un assetto urbano regolare, con cardo e decumano, e si dota di monumenti grandiosi come l’Arena, il Teatro Romano, le porte monumentali e i ponti sul fiume.
Dopo la caduta dell’Impero Romano, Verona attraversa un periodo complesso ma centrale nella storia italiana: diventa capitale del regno di Teodorico, poi città longobarda e infine libero Comune medievale.
Tra XIII e XIV secolo vive il suo massimo splendore sotto la signoria degli Scaligeri, che trasformano la città con castelli, ponti fortificati e palazzi di governo.
Nel 1405 Verona entra stabilmente nella Repubblica di Venezia, che garantisce stabilità politica e favorisce un raffinato sviluppo artistico.
Dopo la parentesi napoleonica, la città passa all’Impero Asburgico, diventando una delle principali piazzeforti del Quadrilatero. Nel 1866 entra nel Regno d’Italia e si avvia verso la modernità, conservando però intatto il suo centro storico

L'Origine degli Scaligeri

Secondo alcuni storici erano di origini germaniche, secondo altri latine. Una famiglia "della Scala" era probabilmente a Verona fin dagli inizi del XII secolo. In un documento della fine del 1100 viene nominato tale Arduino della Scala, mercante di lane, agiato ma privo di titoli nobiliari. I della Scala appartenevano alla borghesia cittadina che era emersa come nuova realtà socio-politica nei comuni del centro e nord Italia. Troviamo infatti il nipote, Jacopino della Scala, impegnato in politica come podestà di Cerea agli inizi del 1200. Il primo stemma della famiglia della Scala compare sulla bandiera della provincia di Verona, sullo stemma del Verona Calcio e nei logo e simboli delle attività più svariate.

Guelfi, Ghibellini, Ezzelino da Romano
È l'epoca degli scontri tra guelfi e ghibellini e anche il Veneto e Verona non ne rimangono immuni.
Gli Scaligeri si schierano a fianco di Ezzelino da Romano che a metà del '200 guida la parte ghibellina e mette a ferro e fuoco la Marca Trevigiana, regione corrispondente all'incirca all'attuale Veneto.

Mastino della Scala
Nel 1259 Leonardino della Scala, detto Mastino, viene eletto Podestà di Verona. Mastino aveva dimostrato grande abilità e intelligenza politica e grazie a equilibrio e capacità diplomatiche, riesce a sopravvivere, anche politicamente, alla caduta di Ezzelino.
Verona, a differenza di altre città della Marca, mantiene il suo orientamento ghibellino. Per aumentare la stabilità e resistere alle fazioni guelfe che avevano ricominciato a spadroneggiare nel territorio, nel 1262 il Consiglio cittadino nomnina Mastino della Scala Capitano generale e perpetuo del popolo. È il primo passo verso la formazione di una delle prime signorie d'Italia. Gli scaligeri governarono Verona per più di cento anni.

Con Corradino di Svevia e la scomunica
Nel 1267 Corrado V di Svevia, detto Corradino, della casata Hohenstaufen, la stessa del Barbarossa e Federico II, scende in Italia per riconquistare il titolo di imperatore del Sacro Romano Impero. Nella penisola le lotte tra guelfi e ghibellini sono sempre più aspre. Giunto nella Verona ghibellina di Mastino della Scala vi è accolto con grande fasto. Lo scaligero lo accompagna anche in parte della sua spedizione italiana fornendogli aiuto militare. Molti cavalieri veronesi partecipano alla spedizione dell'aspirante imperatore. Papa Clemente IV, vedendo nella spedizione di Corradino una minaccia alla sua influenza su territorio italiano, lo scomunica, così come era accaduto per altri illustri Hohenstaufen. Vengono inoltre scomunicati tutti coloro che gli hanno dato appoggio, compresi Mastino della Scala e l'intera città di Verona.

I catari a Sirmione
La scomunica viene revocata solo nel 1276 quando Mastino, assieme al fratello Alberto della Scala, fedele alleato nel governo di Verona, aderiscono alla crociata contro le eresie cristiane che agitavano la penisola non meno delle lotte di fazione. A Sirmione, allora in territorio veronese, si era insediata una comunità catara sfuggita alle persecuzioni di cui erano vittima in tutta Europa. Gli Scaligeri occupano Sirmione portando a verona circa 200 prigionieri e ottenendo, oltre alla revoca della scomunica, una nuova imoportante posizione strategica sul lago di Garda dove ancora oggi si può ammirare uno splendido castello scaligero. Mastino, abile uomo politico e condottiero, ma di animo buono, si rifiutò di eseguire la condanna che ebbe luogo solo dopo la sua morte, quando gli eretici di Sirmione furono arsi in Arena.
Mastino proseguì quindi nell'opera di mediazione e pacificazione di Verona, tendendo la mano anche a quelle famiglie guelfe che sempre si erano opposte al governo ghibellino della città.

L'Assassinio di Mastino
Nel 1277, mentre rientrava nel palazzo di famiglia, ove oggi vi sono le case Mazzanti in piazza Erbe, nel buio e angusto vicolo d'accesso, cade in un'imboscata e viene trucidato. Nella piccola piazzetta, nascosta tra piazza Erbe e piazza dei Signori e dominata dal grande pozzo detto dei Mazzanti, una targa ricorda l'efferato delitto.
Mastino fu sepolto nel cortile della piccola chiesa di Santa Maria Antica, che da lì in poi sarebbe divenuto il cimitero privato della famiglia della Scala.

Alberto della Scala
A furor di popolo i congiurati furono trucidati o costretti alla fuga, le redini del governo furono quindi affidate al fratello di Mastino, Alberto della Scala, che fin dall'inizio aveva affiancato il Capitano del Popolo nel governo della città soprattutto in quella che era l'aspetto amministrativo ed economico.
Nel 1269 infatti Alberto era divenuto Podestà della Domus Mercatorum, l'organismo che raggruppava a Verona le corporazioni delle arti e del commercio e aveva redatto, assieme a Mastino, la raccolta di statuti detta appunto Albertina, il cui manoscritto si conserva presso la Biblioteca Comunale. Si trattava di un ordinamento estremamente moderno che regolava la vita politica, pubblica e amministrativa della città con un insieme di leggi e regolamenti. Vi era un Consiglio Maggiore, costituito da 500 rappresentanti dei cittadini scelti annualmente dal Podestà. Le riunioni avvenivano nel palazzo pubblico, oggi Palazzo della Ragione, al suono del Rengo, una delle campane della Torre dei Lamberti. Vi era poi il Consiglio dei Gastaldioni dei Mestieri costituito dai rappresentanti delle arti e del commercio, che eleggeva il Podestà e i giudici, detenendo quindi un notevole potere anche se le sue decisioni andavano poi approvate dal Consiglio Maggiore creando una primitiva forma di "bicameralismo". Tra gli appartenenti alle corporazioni venivano poi scelti i rappresentanti del Consiglio degli Anziani e Gastaldioni, quello degli Ottanta, quello dei Gastaldioni e degli Ottanta con ruoli di minore importanza. Il Podestà durava in carica un anno, e affinché mantenesse un atteggiamento di distacco imparziale dalle questioni cittadine, era normalmente un forestiero.
Lo Statuto Albertino regolava inoltre l'elezione delle ulteriori cariche cittadine, stabiliva la remunerazione dei magistrati, gli statuti delle Arti, i provvedimenti per le scuole, disciplinava l'ordinamento delle milizie cittadine e in generale tutto ciò che concerneva l'amministrrazione della vita economica, sociale, politica di Verona.

La Domus Mercatorum era la sede delle corporazioni delle arti e dei mestieri, fondamentali nel governo del libero comune. Inizialmente era un semplice edificio in legno. Grazie agli scaligeri si trasformò in un solido edificio merlato in mattoni. Il legame con le attività produttive dei primi scaligeri fu tale che adottarono come bandiera cittadina proprio il vessilo delle arti: la croce gialla in campo blu che è tuttora la bandiera di Verona.