il Mudec di Milano

Il Museo delle Culture di Milano, universalmente noto come Mudec, rappresenta uno degli esperimenti di rigenerazione urbana e museale più affascinanti e dibattuti della storia recente milanese. Per comprendere appieno la sua genesi, è necessario riavvolgere il nastro della storia delle collezioni etno-antropologiche comunali, la cui origine risale all'Ottocento, quando la città iniziò ad accumulare reperti provenienti da esplorazioni, missioni scientifiche, donazioni private ed esposizioni internazionali. Questo immenso patrimonio, arricchitosi progressivamente nel corso del Novecento, trovò inizialmente una collocazione all'interno del Castello Sforzesco, ma i tragici bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale che colpirono il castello nel 1943 danneggiarono gravemente le collezioni e ne imposero lo stoccaggio nei depositi. Per decenni, Milano ha cercato una sede definitiva e degna per questo tesoro invisibile, finché nei tardi anni Novanta il Comune non ha individuato l'area ex industriale dell'Ansaldo, nel cuore del quartiere Tortona, come il distretto ideale per dare vita a un nuovo polo dedicato alle culture del mondo, legando il destino della collezione a un più ampio progetto di archeologia industriale.

Dal punto di vista squisitamente architettonico, l'opera reca la firma del celebre progettista britannico David Chipperfield, il quale ha concepito un complesso che gioca sul contrasto dialettico tra il rigore geometrico esterno e la fluidità organica interna. Visto dalla strada, l'edificio si presenta come un blocco sobrio e squadrato che si allinea perfettamente con i volumi industriali preesistenti della fabbrica Ansaldo, rivestito con zinco-titanio dai toni grigi e opachi che dialogano silenziosamente con il passato operaio della zona. 

Tuttavia, una volta varcata la soglia d'ingresso, il rigore rettilineo si dissolve per lasciare spazio alla straordinaria hall centrale, una vera e propria piazza coperta definita da una struttura geometrica sinuosa, biomorfa e fluttuante in vetro satinato che si sviluppa in altezza. Questo corpo centrale, illuminato dall'interno e dall'alto attraverso una calibrata luce zenitale, funge da lanterna luminosa e da fulcro distributivo per le varie ali del museo, tra cui le sale espositive disposte su livelli differenti che si affacciano su questo vuoto scultoreo, creando un effetto di leggerezza e trasparenza inatteso rispetto alla massiccia opacità dell'involucro esterno.

La transizione dal cantiere all'inaugurazione del Mudec non è stata priva di tensioni, sfociando anzi in una delle polemiche culturali e architettoniche più accese della Milano contemporanea. La controversia principale ha visto come protagonisti lo stesso David Chipperfield e l'amministrazione comunale a causa della scelta dei materiali costruttivi e, nello specifico, della pavimentazione in pietra vulcanica scura della grande hall. L'architetto britannico ha apertamente disconosciuto la paternità dell'opera finale alla vigilia dell'apertura del 2015, accusando il Comune di aver risparmiato sulla qualità dei materiali e di aver posato una pietra difettosa, macchiata e non conforme ai suoi standard qualitativi. Questo braccio di ferro mediatico e legale, che ha rischiato di compromettere il lancio del museo nell'anno cruciale dell'Esposizione Universale, si è risolto con l'inaugurazione della struttura senza la presenza formale del suo progettista, lasciando aperti dibattiti sulla gestione pubblica dei grandi progetti architettonici e sul compromesso tra budget e autorialità artistica.

Nel corso degli anni ilMudec ha saputo prosperare trasformando quelle antiche frizioni in un punto di forza e ridefinendo la propria identità ben oltre la semplice esposizione delle collezioni permanenti. Una parte consistente del dibattito critico successivo ha riguardato la sua natura ibrida, divisa tra la conservazione scientifica del patrimonio antropologico e la vocazione commerciale affidata alla gestione di grandi mostre temporanee blockbuster che spaziano dall'arte moderna alla fotografia contemporanea. Questa formula di governance mista ha attirato critiche da parte dei puristi della museologia che temevano una mercificazione degli spazi a scapito della ricerca etno-antropologica, ma ha contemporaneamente garantito al Mudec un successo di pubblico straordinario e una sostenibilità economica rara nel panorama italiano. Oggi il museo prospera proprio in virtù di questa sua doppia anima, ponendosi come un crocevia multiculturale capace di attrarre visitatori eterogenei e dimostrando come la rigenerazione di una periferia industriale possa trasformarsi nel motore culturale di una metropoli globale.

 Percorso Espositivo: "Milano Globale. Il mondo visto da qui"

L'allestimento attuale della Collezione Permanente del MUDEC (Museo delle Culture) di Milano presenta oltre 500 opere e oggetti d'arte provenienti da America, Africa, Asia e Oceania. Le opere non sono disposte secondo un criterio puramente geografico, bensì in modo tematico e cronologico attraverso 3 macro-sale principali, indagando la storia della globalizzazione attraverso il rapporto storico tra Milano e il resto del mondo.

🌟 Agorà centrale e Galleria dei Donatori

Prima dell'ingresso vero e proprio, le vetrine ricurve che circondano la spettacolare piazza coperta in vetro (progettata da David Chipperfield) ospitano la Galleria dei Donatori. Questo spazio accoglie le opere entrate più di recente a far parte del patrimonio del museo grazie a lasciti privati.

La Galleria dei Donatori e dei Restauri del Mudec di Milano si trova al primo piano del museo, ospitata all'interno delle caratteristiche vetrine ricurve dello spazio dell'agorà centrale progettata dall'architetto David Chipperfield. Questo spazio espositivo permanente e a ingresso gratuito è stato concepito appositamente per presentare al pubblico i nuovi acquisti, i restauri recenti e per rendere omaggio alle donazioni storiche e contemporanee effettuate dalla cittadinanza milanese per arricchire le collezioni civiche. 

Il percorso espositivo si focalizza principalmente su due grandi nuclei tematici distribuiti nelle grandi vetrine della piazza centrale. 

Nella prima vetrina è esposta una selezione mirata di opere e manufatti provenienti dall'Oceania e dall'area del Pacifico. Questo nucleo riveste un'importanza storica fondamentale poiché la ricca collezione originale del Pacifico posseduta dal comune venne quasi interamente distrutta durante i bombardamenti che colpirono il Castello Sforzesco nell'agosto del 1943. Le opere esposte, acquisite nel 2016 seguendo i più rigidi standard etici internazionali, raccontano la cultura materiale, i rituali e la vita quotidiana delle popolazioni locali, con un focus specifico sugli oggetti cerimoniali e d'uso del popolo Massim della Nuova Guinea. 

La seconda vetrina ricurva è invece interamente dedicata alla ricca e preziosa collezione di manufatti tessili storici giunti al museo grazie a recenti donazioni private. L'esposizione presenta rari tessuti tradizionali che provengono da diverse aree geografiche del mondo, nello specifico dall'Asia centrale, dall'Asia orientale e dalle regioni dell'America centro-meridionale, con importanti testimonianze della cultura tessile tradizionale indigena del Guatemala.

🏛️ Sala I: L'Età Spagnola e le Wunderkammer (Dal XVI secolo)

Questa sala si concentra sulle prime grandi rotte di scambio nell'epoca in cui Milano era sotto la dominazione del vasto Impero Spagnolo.Vengono messi in mostra reperti legati al collezionismo enciclopedico milanese di epoca barocca, attingendo alla celebre scuderia di meraviglie della storica Collezione Settala nota come Musaeum Septalianum e attiva nel diciassettesimo secolo;  era una delle più celebri e imponenti camere delle meraviglie dell'Europa barocca ed era costituita da oltre tremila pezzi organizzati secondo le tre grandi categorie del collezionismo dell'epoca che comprendevano gli oggetti della natura, i manufatti umani e le curiosità più strabilianti provenienti da ogni angolo della Terra. 

Manfredo Settala nacque l'otto marzo del 1600. Ancora adolescente, si recò in visita alla collezione d'arte dei Gonzaga, a Mantova, rimanendo colpito dal contenuto delle quattro stanze del palazzo Ducale, ove erano state sistemate le più rare meraviglie che la natura aveva saputo offrire. Dopo gli studi di lettere, retorica e filosofia, si laureò in giurisprudenza nell'università di Pavia all'età di ventun'anni. Trasferitosi a Siena, iniziò ad interessarsi alla scienza e alla fisica. Deciso a scoprire l'Oriente, dovette faticare parecchio per convincere il padre Ludovico a concedergli le risorse economiche necessarie all'organizzazione della complessa spedizione, stante la situazione familiare non certo rosea. Riuscì comunque a coronare il suo sogno, potendo partire prima per la Sicilia, sulle galere del granduca di Toscana, e dall'isola spostandosi poi a Costantinopoli, dove rimase circa un anno,ottenendo il permesso di spostarsi in Turchia e a Cipro, in un periodo compreso tra il 1622 e il 1628. Sbarcato al termine dell'avventura a Livorno, rientrò a Milano carico di reperti naturalistici ed etnografici scovati un po' dappertutto, da lui definiti "turcheschi". Il 18 marzo 1628 ricevette il diaconato dal suo amico cardinale Federico Borromeo, senza che intendesse comunque indirizzarsi alla carriera ecclesiastica. Lontano da Milano Manfredo continuava a condurre una vita mondana, sempre più esposta ai rischi della peste e delle scorribande dei lanzichenecchi. Il padre Ludovico non mancava pertanto di rimproverargli, di tanto in tanto, tale condotta immorale, come risulta dal rapporto epistolare tra i due. Nel 1630 il cardinale Borromeo gli concesse il canonicato della basilica di San Nazaro, sul corso di Porta Romana, a due passi dal palazzo paterno, carica che manterrà per tutta la sua vita e che gli assicurerà una rendita economica modesta ma perpetua, in grado di lasciargli tutto il tempo necessario per potersi dedicare agli studi scientifici e naturalistici senza l'assillo di trovarsi altre fonti di reddito. Manfredo fece rientro a Milano solo a peste cessata. Il terribile flagello, oltre a decine e decine di migliaia di cittadini, si era portato via nel 1633 anche il padre Ludovico, dal quale ereditò la collezione di famiglia. 

Dopo la morte del padre, Manfredo iniziò a collezionare in maniera sistematica oggetti e strumenti scientifici di ogni genere, i quali trovarono spazio sia nella casa di piazza S. Ulderico, sia nei locali della canonica di S.Nazaro. In quest'ultima, tranquilla e isolata, aveva anche allestito un piccolo ma fornitissimo laboratorio, dove passava le giornate a progettare e realizzare strumenti meccanismi tra i più disparati. Lavorava al tornio, fondeva metalli, costruiva specchi ustori e strumenti ottici di precisione, tanto da essere definito "l'Archimede del nostro secolo" Lo spirito curioso e metodico di Manfredo lo portò a riunire più di tremila pezzi di varia natura, catalogabili in tre grandi sezioni, come Manfredo stesso precisava: i Naturalia, cioè oggetti forniti all'uomo direttamente dalla natura (minerali rari, fossili, scheletri di animali esotici, pesci imbalsamati, conchiglie oceaniche di grandi dimensioni, pezzi di corallo dalle forme bizzarre e rari denti di narvalo) e suddivisibili a loro volta in animali, vegetali, minerali; gli Artificialia, cioè le creazioni dell'uomo che grazie alla sua perizia modifica i naturalia secondo le proprie esigenze o estro ( pezzi rari di artigianato extraeuropeo come corredi rituali provenienti dalle Americhe, manufatti in avorio dall'Africa, preziose porcellane cinesi e oggetti in lacca dal Giappone)  ; i Curiosa, cioè tutto ciò che può incuriosire o stupire in quanto monstra, cioè extra norma.   . Accanto agli oggetti trovati in natura o costruiti nel laboratorio, Manfredo raccolse migliaia di libri, che assommandosi a quelli della più antica biblioteca paterna, finirono con l'ammontare a ben 10.000 volumi a stampa e circa 600 manoscritti.

Tra i pezzi forti spicca il preziosissimo e raro Ritratto del Cardinale Giulio Rospigliosi realizzato in mosaico di piume messicano (arte amanteca del XVII secolo), insieme a monete storiche (come i reales de a ocho in argento di Potosí).

SALA II 

Il percorso prosegue in modo naturale verso la sezione successiva incentrata sul fulcro dei commerci mondiali e sul fascino per l'Asia che caratterizzò i secoli e dell'economia globale. La sala espone una serievdi oggetti detenuti dall'aristocrazia milanese e lombarda fortemente influenzara dalla  moda della  chinoiserie. La cultura materiale dell'epoca viene evocata tramite una ricca selezione di porcellane e ceramiche cinesi ed estere in bianco e blu o policrome, molte delle quali venivano create su committenza occidentale e decorate appositamente con gli stemmi araldici delle grandi casate locali, come la famiglia Greppi. A completare la scenografia dei consumi patrizi vi sono raffinati paraventi in legno laccato, scatole decorate a lacca e preziosi tessuti orientali che ridefinirono il gusto decorativo dell'epoca. Particolarmente interessante la  portantina  in legno laccato e decorato, storicamente utilizzata in Giappone durante il periodo Edo per il trasporto privato delle dame dell'aristocrazia. La sua presenza in questa sala serve a introdurre l'Asia non come un mondo isolato, ma come il vero motore economico e culturale dell'epoca, capace di influenzare profondamente i gusti europei. Questo manufatto testimonia l'inizio dell'attrazione occidentale per i sistemi di laccatura e per i mezzi di trasporto esotici. 

I due grandissimi vasi in porcellana attirano subito l'attenzione e sono legati a dinamiche storiche ben precise. Un pezzo centrale di questa sezione è un grande vaso monumentale dalla forma arcaica coperto da una pregiata invetriatura celadon chiaro, una tonalità verde che in cinese viene definita dongqing (verde inverno).  La sua superficie presenta tralci di peonia intagliati a rilievo e due anse a forma di scettro da mandarino (ruyi) con cordoni legati a una svastica, antico simbolo orientale di buon auspicio (wanzi). Reca alla base il marchio dell'imperatore Qianlong.Questi vasi giganti, insieme ai piatti esposti nelle vetrine, sono splendidi esempi di porcellana cinese da esportazione, spesso definita chine de commande. Venivano prodotti in serie nelle grandi fornaci cinesi (come quelle di Jingdezhen) specificamente per i ricchi mercati europei ed erano destinati a diventare i pezzi forti nei saloni della nobiltà milanese e lombarda. 

Nello stesso spazio, per creare un contrasto ravvicinato, il museo espone le porcellane cinesi originali accanto alle imitazioni realizzate a Milano dalle storiche manifatture Clerici e Rubati. Questo confronto diretto serve a mostrarti come gli artigiani milanesi del Settecento cercassero in tutti i modi di copiare il segreto della porcellana e i motivi decorativi orientali per soddisfare la grandissima richiesta locale di chinoiserie. 

SALA III 

Il passaggio verso il diciannovesimo secolo introduce la sezione intitolata Dai commerci all'imperialismo, un momento storico di profonda mutazione in cui le reti di scambio commerciali europee si trasformarono in aperte politiche di conquista territoriale e sottomissione militare. Questa porzione di salone documenta le grandi spedizioni geografiche e la raccolta sul campo di testimonianze antropologiche. Tra i nuclei più rilevanti figurano i taccuini di viaggio, i diari personali e le armi cerimoniali appartenuti al diplomatico ed esploratore milanese Giuseppe Vigoni, raccolti durante i suoi lunghi soggiorni in Africa e in America Meridionale. Questa è l'area in cui trovano spazio anche i preziosi tessuti, in particolare gli elegantissimi scialli di cashmere e i motivi ornamentali di provenienza indiana, cinese e giapponese che giunsero in Europa proprio durante l'Ottocento, diventando accessori indispensabili per il guardaroba e per i ritratti delle nobildonne dell'alta società milanese del tempo.

Sala IV 

La quarta area espositiva affronta direttamente il periodo dell'epoca coloniale e della propaganda svoltosi durante la prima metà del ventesimo secolo, esaminando in modo critico la partecipazione italiana all'espansione nel Corno d'Africa. Il museo mette qui in mostra manufatti etnografici e storici di area eritrea, etiopica, somala e libica, tra cui spiccano maestosi scudi cerimoniali tondi realizzati in cuoio pressato e impreziositi da borchie metalliche o inserti di velluto colorato. Questi reperti coloniali vengono messi in costante e duro dialogo con il materiale cartaceo d'archivio dell'Italia fascista, come manifesti pubblicitari di prodotti coloniali, libri scolastici d'epoca e cartoline celebrative, svelando i meccanismi di propaganda e gli stereotipi visivi utilizzati per giustificare le imprese militari e plasmare l'immaginario della popolazione civile milanese.

La quinta e ultima sezione chiude il cerchio espositivo portando il visitatore verso la città multiculturale contemporanea, analizzando l'eredità della decolonizzazione e i flussi migratori dal secondo dopoguerra fino ai giorni nostri. In questa sala la disposizione assume un carattere dichiaratamente dinamico e interattivo, modificandosi periodicamente per accogliere nuovi progetti biennali ed espressioni artistiche attuali. I manufatti della tradizione rituale africana, come le figure reliquiario Kota del Gabon, smettono di essere letti come semplici oggetti etno-antropologici del passato e vengono posti in relazione con installazioni audio-video, opere fotografiche e video-documentari contemporanei che offrono uno spazio di autorappresentazione, riflessione e attivismo per le comunità dei nuovi cittadini e in particolare per la realtà afrodiscendente nella Milano di oggi.